朔北城。大雪纷飞，天寒地冻。张百征衣衫单薄，烤着篝火，依然忍不住瑟瑟发抖。“将军！”副将看不过去，拿来一件裘皮大氅披在张百征身上：“天冷，您莫要着了凉！”张百征双肩一抖，将大氅脱下，披到副将身上，叹息一声：“我是将军，好歹能在城中烤火取暖！可你们身穿单衣，还要站岗放哨...”“哎，天公不作美，苦的是你们啊。”将士们见到张百征爱兵如子，纷纷哽咽道：“将军...”张百征摆摆手：“我听到外面嘈杂，是蛮子又在城外叫骂吗？”副将咬牙切齿：“禀告将军，蛮子已经在城外连骂几十天！说咱们胆小如鼠，是缩头乌龟，他们还故意在城头撒尿...”“将士们被如此羞辱，全都气得够呛，可咱们迟迟不出战，士气备受打击！”“再这样士气低迷下去，恐怕会不战而溃...”张百征苦笑：“出战？就凭咱们的单衣，将士们连兵器都拿不稳，怎么战？咱们只能等，在等一段时间，也许天气会回暖...”今年的冬天尤其的长，气温尤其低。说实话，到底什么时候天气会回暖，张百征也没有把握。一个月？两个月？以将士们低迷的士气，朔北城真的能撑到那一天吗？副将沉声道：“将军，要不然，咱们写信，让皇上送棉衣过来！这样等下去，总不是办法！”“皇上...”张百征摇了摇头，笑容苦涩：“算了！皇上也有难处！朝廷的情况，我再清楚不过。国库亏空严重，大臣中饱私囊！”“而且...朝廷之中，还藏有内奸，连苏家满门忠烈都被害死！”“我就算写信，也要不来一套棉衣，反而会被文臣们攻讦，说我为畏战找借口...”“哎，他们这些文臣，除了贪赃枉法，就只会袖手空谈，哪里懂得战场厮杀！”“撑着吧！”“咱们能多撑一天，大夏的江山社稷就多一天...”张百征心里清楚。他面对的困境，不仅仅是困守朔北，将士们士气日渐低迷。更大的危机，来自朝堂！捷报迟迟未传，皇上必定心急如焚。文臣们不断上奏疏弹劾自己，皇上的压力极大。张百征追随武帝多年，实在不忍心，再给武帝身上添加更多压力。可是这样下去，死路一条！难道，自己只能坐以待毙吗？“棉衣...”张百征长叹一声：“我张百征自诩名将，想不到因为小小的棉衣，百般武艺，却无用武之地！可悲可叹可怜可惜...”就在这时候，有斥候踏雪而来，单膝跪在张百征面前，满脸喜色：“将军！朝廷派人送棉衣来了！”张百征大喜过望：“竟有此事？朝廷怎么会知道，咱们缺少棉衣？”除此之外，还有一个更大的疑惑。朝廷如此拮据，到底哪来的银子。斥候道：“是九皇子！”张百征虎躯一震，坚毅的脸庞难掩惊容。九皇子？竟是他！
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