坤宁宫。孟棠初正凭着两盏烛火绣着香包时，殿外倏地传来一道利声——“宁妃娘娘到！”话音未落，宫门就被人一把推开。宁芝走进殿中，却并不行礼，只言：“皇后娘娘千秋岁安。”孟棠初皱起眉。三年前，她与宁芝一同嫁于新帝溥琰。然而宁芝宠爱加身，在宫中任性骄纵，而自己这个名头皇后，反而受尽冷眼。压下心头的不快，孟棠初端坐着沉声询问：“有事？”宁芝不应，反而环顾四周后继续挖苦：“皇后殿内竟如侍婢居所一般冷清……”“放肆！”孟棠初眉心一紧，冷声打断了她，“我乃中宫皇后，你怎敢如此无礼？”宁芝见她气恼，眼中划过抹得意。“当年新婚之夜，皇上直接宿在我宫中，此后你更是独守空房三年，又算是什么皇后？”此番羞辱三年里不知道多少遍了，但每一回都很刺痛，今日更甚。孟棠初攥紧手，不等再开口，外面便传来了公公的通报声。“皇上驾到——”闻言，孟棠初欣喜着准备起身恭迎。却没想到宁芝更快一步上前，直接就挽住了溥琰的胳膊，“皇上，皇后险些就要责怪臣妾！”如此颠倒黑白的事屡屡发生，孟棠初已有些麻木。只苍白的回了一句：“臣妾没有……”溥琰的视线在两人间打了个转，最后温柔地落在宁芝身上：“芝儿，你先回去，不要胡闹。”宁芝不甘心的瞪了孟棠初一眼，却也只能应声离开。孟棠初松了口气。随后溥琰轻笑：“芝儿的性子就是这样，有些小性子，你贵为中宫皇后，不必同她计较。”孟棠初心中一沉，更添失望，不免苦笑：“你放心，我不会计较这些的。”她正想着今晚种种，溥琰却岔开话题：“朕在你宫中用膳吧。”孟棠初怔了一下，没想到他今日会愿意同她用膳。溥琰登基不久，对先帝旧臣十分提防，她作为旧臣嫡女，自然也被溥琰千防万防，更别提一起用膳了。喜出望外中，孟棠初忙唤来一旁的宫女去准备晚膳。溥琰在此时又传来孟家的消息：“边陲传来喜捷，你的兄长率军大胜，你可安心了。”“孟家能为君尽忠，甚好。”孟棠初欢喜着应答，随后便要往小厨房去。可刚抬步，又有太监来禀报：“皇上，宁妃夜里一人怕黑不敢安睡，皇上可否去瞧瞧？”孟棠初脚步一滞，转身看向溥琰。四目相对，她明白，自己无论如何是留不住他的。最后只好垂下眼，缓缓道：“你去吧。”溥琰欣慰于她的大度，便许诺：“明日再来用膳。”“好。”孟棠初点点头。她望着男人离开的背影，长叹了一口气，神情低落。而这一夜，注定无眠。次日。孟棠初早早准备好了糕点装在餐盒中，走路时都小心翼翼，生怕洒了。一路到养心殿。孟棠初怀抱着餐盒正想敲门，就听殿中传来一道娇柔女声——是宁芝。孟棠初动作一滞，下意识屏住呼吸。紧接便听宁芝的声音再次响起。“陛下将孟将军贬出京城，就不怕皇后得知此事生气？”而下一瞬，只听溥孟洲语气薄凉：“她算什么东西，也配让朕在意？”
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