半裸着上身的男人们，个个身材精壮，胸肌腹肌上汗水流淌，古铜色的肌肤被火光映红。屋里热浪翻涌，淬了冷水后的铁器变得更加坚硬，留下蒸腾的雾气；另有人高举着铁锤，一下一下结实地敲打着手下的铁器……好一派粗犷热闹的劳作场景。萧铁策的身材，即使在这样一群人中，也是鹤立鸡群。他肌肉发达的手臂，都快赶上寻常女子腿粗了，当然这不是指明九娘的腿。哼，早晚有一日，她会瘦下来的。明九娘想到这里心里暗暗想道。没想到，萧铁策脸色很难看，“你来这里干什么？出去！”当明九娘察觉到那些打铁汉子异样的打量眼神后，又想起他们现在赤着上身，很快明白萧铁策这般粗鲁说话的原因，于是也没和他争吵，乖乖地退了出去。她把带来的饭菜一样一样拿出来放到外面石桌上，她今日做了八宝肉圆，羊脸肉，凉拌藕片，麻婆豆腐，羊肚羹。晔儿吵着和爹一起吃，所以她拿出事先准备好的两副碗筷，坐下看着父子俩埋头苦吃。不一会儿，也有旁的妇人前来送饭。明九娘认出她是曾经给自己塞过一把豆芽的那个村里妇人，也知道她夫家姓朱，便笑着打招呼道：“朱嫂子，你也来给朱大哥送饭了。”朱嫂子也是个爱说话的，上下打量她一番道：“你不开口我还没认出来，你怎么瘦了这么多？”明九娘心里乐开了花，面上却道：“是瘦了一点点。”萧铁策不动声色地抬起眼看了看她，果然从她眼眸中看到了点点雀跃，唇角不由弯起。因为明九娘记着她的恩情，加上她们两个是唯二两个给男人送饭的，所以她便开口邀请朱嫂子把饭菜放到一起，请她家男人出来一起吃。朱嫂子道：“那我可是占便宜了。”她带的是糙米饭，配的是豆角炒肉，那五六片肉，就是她单独把饭菜送来的原因——家里孩子多，都眼巴巴地看着；可是打铁这样的力气活，需要油水，她便单独给男人送饭吃。他男人看见明九娘带来的肉菜，还不肯，但是萧铁策拉他坐下，道：“拉扯不好看，朱大哥不嫌弃就一起吃点。”朱清这才坐下。明九娘也让朱嫂子坐，拿了双多余的筷子给她。“这怎么好意思？”朱嫂子道，“你吃你吃。”“我吃过了。我多拿了一双筷子，是怕晔儿把筷子掉地上弄脏。你别客气，都是家常便饭。”朱嫂子也没好意思多尝，只夹了个八宝肉圆，一尝，眼睛都亮了：“萧家妹子，你这是怎么做的，怎么这么好吃呢！快教教我，我回家也做。”明九娘笑道：“这个简单，五花肉剁碎了，把仁、香菇、荸荠、笋尖、姜片，家里有其他也可以加点，比如萝卜之类，切成细末，然后加点芡粉捏成团，加上甜酒、酱油上锅蒸一炷香的功夫就好了。朱嫂子咋舌：“这还不费事呢！我原本还想问问你其他几道菜怎么做的，现在我不问了。”倒是个快人快语的，明九娘不由有几分喜欢她。正吃饭说话，铺子里其他人也出来，准备回家吃饭，这时候，不和谐的人出现了。
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