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小妹眨眨眼睛，似懂非懂地点点头。
城南热汤的名气慢慢传开了。
最先来的是城里的穷苦人，后来连一些穿绸衫的体面人也专门找来。
有个老爷连着来了三天，每天喝三碗，喝完就走，一句话不说。
第四天，他终于开口了。
“丫头，你这汤里加了什么？”
我老实回答：“骨头、菜叶、姜，还有一点醋脚子。”
老爷愣了愣，哈哈大笑。
“丫头实诚。这汤喝得顺口，是加了心思的。”
临走时，他放下一个银锞子，足有一两重。母亲吓得不敢收，我追出去，硬是把银子还给他。
“老爷，一碗汤三文钱，您给了太多。”
老爷看着我，眼神里有点意外。
“你叫什么名字？”
我说：“我叫大丫，家里排行老大。”
老爷点点头，又问：“你爹呢？”
我说：“死了。祖母把我们赶出来了。”
老爷沉默了一会儿，没再说什么，转身走了。
回去之后母亲埋怨我，说人家给赏钱为啥不要。
我说娘，那不是赏钱，那是试探。
他要真想帮咱们，不会只给一次银子。
母亲听不懂，只是心疼那一两银子。
过了几天，那个老爷又来了。
这次他没喝汤，只是坐在一边看我们忙活。
看完了，他对我说：“丫头，我姓周，是珍味楼的东家。你有没有兴趣去我那儿坐坐？”
母亲一听珍味楼，脸都白了。
那可是城里最大的酒楼，达官贵人才去得起的地方。
我换了一身干净衣裳，一个人去了珍味楼。
周东家把我领到雅间，开门见山：“丫头，我想买你的汤方子。五十两，怎么样？”
我想了想，摇头：“东家，方子不值钱。我这点手艺，街坊邻居都见过。您买回去也熬不出这个味儿。”
周东家眯起眼：“那你觉得什么值钱？”
我说：“值钱的是用心。我把每一碗汤都当成给自己家里人熬的，所以客人才愿意喝。”
周东家沉默了一会儿，突然笑了。
“好個丫头。这样吧，你的汤在珍味楼卖，一碗你抽两文。如何？”
我心里飞快地算起来。
珍味楼一天少说上百個客人，就算只卖三十碗，一天也能赚六十文。
比自己摆摊稳当多了。
但我没立刻答应。
“东家，我得回去跟娘商量。”
周东家点点头：“应该的。商量好了再来找我。”
回去的路上，我一直在想另一件事。
祖母要是知道我们搭上了周家，一定不会善罢甘休。
果然，第二天王婆子就出现在珍味楼。
她装成客人，跟账房先生嘀嘀咕咕了半天。我装作没看见，心里却已经有了计较。
晚上收摊后，我单独去找周东家。
“东家，有人要搅和咱们的生意。”
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