钟楼顶层的机械室积着半寸厚的灰，阳光从穹顶的破洞斜照进来，在地面投下菱形的光斑。沈如晦踩着吱呀作响的木梯往上爬时，靴底碾过的金属碎屑发出细碎的脆响——这里本该在半年前就被列为危楼封锁，可此刻，齿轮转动的“咔嗒”声正从穹顶深处传来，像某种被唤醒的远古巨兽在呼吸。
“沈队，齿轮组有异常。”对讲机里传来叶青蔓的声音，带着电流的杂音，“监测到非周期性转动，频率和城市供氧总站的输气泵完全同步。”
沈如晦爬到最后一级台阶，推开积灰的铁门。眼前的景象让他瞳孔骤缩：原本该顺时针转动的主齿轮正以肉眼可见的速度倒转，黄铜齿牙啃噬着咬合的副齿轮，在金属表面犁出深深的划痕，黑色的油污混着铁锈滴落，在地面积成小小的泥潭。
更诡异的是齿轮组中央的空缺处，原本该是平衡锤的位置，此刻嵌着块黑色的显示屏，边缘还在渗出淡绿色的液体——与叶青蔓警徽背面渗出的腐蚀物成分完全一致。屏幕上跳动着鲜红的数字：::，下方用白色字体标注着一行字：“距离城市供氧系统瘫痪还有小时”。
“把技术科的人调上来。”沈如晦的声音压得很低，指尖抚过齿轮上的划痕，触感粗糙得像被砂纸磨过。他忽然注意到齿牙的断口处有细微的木屑，化验后显示是钟楼底层橡木楼梯的材质——这意味着有人在最近小时内拆解过齿轮组，刻意改变了转动方向。
林殊带着法医箱赶来时，正撞见主齿轮猛地卡顿，整个机械室都随之一震。他扶着摇晃的铁架站稳，目光扫过屏幕上的倒计时，突然指向齿轮组后方的暗格：“那里有块面板是新换的。”
暗格的金属面板果然比周围的更亮，边缘的螺丝还带着未干的蓝胶。沈如晦用撬棍撬开面板，里面露出一团缠满电线的装置，最核心的芯片上印着个熟悉的标记——三叶草，右叶比左叶长两毫米，是林雾的专属标记。
“是林雾做的。”林殊的声音发紧，他认出装置里的微型继电器，是林雾失踪前总在摆弄的型号，“但这程序逻辑不对，他从不用这么复杂的嵌套指令……像是被人篡改过。”
技术科的人很快破解了第一层程序，屏幕上突然弹出段视频。林雾的脸出现在画面里，背景是钟楼底层的橡木楼梯，他的手腕上还戴着医院的手环，显然是刚从病房逃出来：“哥，沈队，当你们看到这个，说明教授已经启动了‘灰钟计划’。齿轮倒转每累积小时，城市供氧系统的输气量就会下降%，小时后……”
视频突然被掐断，画面切回倒计时，数字已经跳到::。叶青蔓的声音再次从对讲机传来，带着抑制不住的惊慌：“沈队，城西供氧分站的输气量刚刚下降了%，和屏幕上的预警完全吻合！”
沈如晦的目光落在齿轮组下方的管道上，那里有个被刻意扩大的接口，边缘还缠着半圈破损的橡胶管。他突然想起半年前检查钟楼时，这里的管道是封闭的，而现在，管道内壁的划痕显示有气体流过的痕迹——齿轮转动产生的负压，正在通过这根管道影响供氧系统的气压平衡。
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