“驾！驾！吁——”
一骑快马飞驰而来，直至夏华跟前，马背上的杨宁一把勒住缰绳，翻身跳下马：“华哥！”他气喘吁吁、大汗淋漓，面皮紧绷、神色惶急。
夏华看着杨宁这个样子，预感到了什么，心头一沉：“怎么了？有坏消息？”杨宁现在是夏华团练的夜不收大队大队长，专门负责四处侦察情报。
杨宁喘着气：“有官军要来扬州了！是高杰的部队！”
听到“高杰”这个名字，夏华的心头愈发下沉：“干！这货要来了！”
高杰是何人？此人是李自成同乡，原是李自成部下的一个农民军将领，但后与李自成妻邢氏私通而叛出农民军、投靠了明朝，摇身一变成了一个明军将领，反过头来与农民军为敌，他虽军事水平不高，能力一般，但他一来为获得明廷的信任，二来他知道他再投降回到农民军里绝对没好果子吃，所以在跟农民军交战时十分卖力，逐步成为明末明军的一个高级将领。
本来，高杰在明军那么多高级将领里并不特别，但他在关键时候抓住了一个“历史机遇”。
什么历史机遇呢？这要从已经自挂东南枝的崇祯帝说起。
崇祯帝是不是个好皇帝姑且不谈，但他在国破时没有逃跑，更没有投降，而是自尽殉国，确实是条汉子，然而，他在自尽殉国时犯了一个天大的错误，就是没有明文指定皇位继承人，更严重的是，他的三个儿子都没有逃出北京、逃到南京，全被李自成俘虏了。
这下麻烦就大了。
明朝有一正一副两个首都，前者是北京，后者是南京，北京沦陷了，南京还有一套朝廷班子，只要有个名正言顺的新皇帝，这套班子就能运转起来，可偏偏就独缺这个名正言顺的新皇帝。于是，南京的王公大臣们乱成了一锅粥，急急忙忙地在现存的皇族宗室成员里挑选合适的皇位继承人。
涉及到皇位，事情就复杂了，参与这件大事的王公大臣们没几个是完全出于国事公心的，几乎个个都把自己的私人利益掺加在其中，你拥护这个王，我支持那个王，扯皮扯淡，扯得一地鸡毛，最终勉强达成共识，拥立崇祯帝堂兄、福王朱由崧为新君，即眼下在南京的那位南明法，更无勇悍意志，绝非能征善战的锐士，试问，高杰军何时取得过硬仗大捷？而且高杰军一直也就跟流寇打打，打得过就追，打不过就跑，仅此而已；
第三，高杰军来扬州是为了啥？为了占地盘、捞油水，为了抢钱、抢粮、抢娘们，基于这种心态，他们岂会勇猛无畏、舍生忘死？横的怕不要命的，只要我们不怕死，跟他们斗狠、拼命，他们就会心虚胆怯、不敢硬来；
最后一点，高杰是江北四镇的总兵官之一，这江北四镇的军头们虽在拥立当今皇上这件大事上同心合力，但他们的关系并不融洽，互相争权夺利，且彼此之间颇有仇怨，矛盾重重，这一点也能成为我们对付高杰的关键。”
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