御书房内。
沈回跪在皇上面前，玄色衣袍衬得他背脊愈发挺直。
皇上手里攥着那本沈回递上的密折，眉头越皱越紧，最后猛地将密折拍在案上。
“北境将士在前线抛头颅洒热血，他们倒好，竟敢动军饷。”
奏折所诉，北境两年内被克扣军饷近百万两，冬衣掺沙，粮草霉变，去年腊月竟有数十名戍边士兵冻饿而亡。
话落，皇上看向沈回目光软和几分，语气里带着疼惜。
“你跟东靖王驻守北境多年，辛苦了。没想到多年首次回京，就是为了这糟心事。”
沈回抬头，声音平稳无波。
“臣身为东靖王世子，守土是本分，查贪墨更是本分。只是臣一路回京遭到数次追杀，怕是早已经走露风声。段戈宏作为兵部尚书，臣认为这件事跟他脱不开关系，臣想用他作为口子。”
皇上手指在案上轻轻敲了敲：“所以那农妇就是你用来划破口子的刀！”
沈回清楚自己在御前为苏秀儿动手脚一事，少不得过后被皇上察觉，所以让苏惊寒帮忙一事已经坦白。
沈回抬眼，目光清明：“是，京中官官相护，铁板一块，想要找到破绽实在太难。”
“段戈宏纵女行凶，抢夺他人夫君。魏明泽忘恩负义，那苏秀儿的确是受害者，幸而她有一腔孤勇，臣便顺势助她一助。”
“段戈宏在朝中恃宠多年，从未尝过失势的滋味。若皇上借苏秀儿案子罚他几分，冷他几日，到时只要他府中有人乱了阵脚，必然会露出破绽，臣再顺势查下去，那些蛀虫就一个别想再逃。”
皇上看向沈回的眼里闪过一丝赞许：“那朕就准你继续隐藏你已回京一事，暗中彻查贪墨案。”
“臣遵旨。”沈回叩首起身。
此事这样就在皇上面前过了明路。
其实就算没有苏秀儿，这几日他也打算进宫面圣。
只是比计划提前了些许，也算不得打乱计划。
沈回皱着的眉头稍微松散了一些。
只是他多年没有回京，这次回来见到皇上，竟觉得皇上的面容十分熟悉，好似在哪里见过。
可要他仔细想，又想不起来……
就在这时，门外有太监禀告:“皇上，鼓院使求见。”
皇上脸上多了一丝兴趣，拿起案上的碧玺佛珠手串：“那胆敢敲登闻鼓的勇士来了。宴回，那苏秀儿能得你那般的称赞，朕倒是想快些见到她了，你要不就留下一起观案！”
沈回身形一顿，随即低声回道：“臣既然要暗中查案，还是不宜在宫内过久逗留。”
“你对这苏秀儿倒是放心。”皇上轻笑了一声，朝沈回挥了挥手。
沈回从另一扇门由太监带着出御书房时，鼓院使也由太监领着到了御前。
皇上苏明渊看不出喜怒，威严的端坐在龙椅上。
鼓院使不敢抬头看，进门后跪在地上叩首，双手高举过头顶将奏折呈上。
皇上接过由御前大管事福德禄递上的奏折，从头到尾快速看完后，冷笑一声：“当真以为这是他段家的天下。”
鼓院使吓得身体抖了抖。
福德禄往前跨一步，面皮不曾动一下，高声唱喝：“摆驾太和殿。”
太和殿外，刑场已布置妥当。"}
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