薛挽设局之初，想的就是怎么把林掌柜收为己用。她未来面对的境况会更复杂，无法事事亲力亲为，必须要有信得过的人手。林掌柜奸猾，但有能力，有人脉。在京城钻营这么多年，三教九流，他都有些门路。能将他收服，她会如虎添翼。薛挽静静看着林掌柜，等他做决定。宝珠十分贴心地把卖身契一字排开，一家七口，整整齐齐。林掌柜死死盯着卖身契，额头青筋暴起，想要指着薛挽破口大骂。可想到自己已经倾家荡产，或许还要坐牢，父母妻儿都要流落街头，债主会日日上门催债。王掌柜受不了打击已经喝药死了，周掌柜急火攻心，中风复发，偏瘫在床上，不知能不能起来薛挽不帮他，他也扛不住。林掌柜紧紧攥着拳头，眼睛里喷薄欲出的怒火被绝望浇灭。走投无路。“签，这卖身契我签。”他说，声音哽在喉咙里，整个人像是被人扼住了脖子。“但求小姐先答应，能借我一笔银子，我大儿子生了急病，快死了，我要带他治病。”薛挽说：“这你放心，以后你们就是我的人，我自然保你们一家无恙。”林掌柜佝偻身子，垂头丧气，签了卖身契，摁了手印。宝珠拿着契书挨个让林家人签了，林夫人怀里婴儿的卖身契由林夫人代签。薛挽接过契书一一过目，确定没有问题，让宝珠收起来。问林掌柜：“你说你大儿子生了病，是什么病？”林掌柜说：“我也不知道，这病我从来没见过。起初是上吐下泻，像是吃坏了肚子，后来身上长黑斑，咳嗽时会咳出血来，浑身疼得直打滚。请了好几个大夫来看，都说从未见过这样的症状，像是中了毒，有的说是染了邪祟，给什么药都不见好，反而越来越重。”薛挽闻言，脸色凝重几分。她不会记错，林掌柜描述的，就是前世那场瘟疫的症状。可竟然比前世来得早了十几天。林掌柜又说：“这几日听说，城里头不少人家都有人得了这病，有人说是水井里的水出了问题，都是一夜之间就起了高烧，邪门得很，听说城外已经有人死了。”薛挽当机立断：“你把你儿子带到这里来，我有办法治好他。”不只是救林掌柜儿子的命，她也想提前试一试桑白根的效果。这一世的时疫来早了十几天，她不知其中有没有什么变故，要先确定自己手里的桑白根有效，再去献药。林掌柜听了薛挽的话面露难色。“小姐，你一个闺阁女子，哪里懂得医术，我那孩子现在命悬一线，经不起折腾了。”薛挽说：“你刚才也说了，请了好几个大夫都束手无策，为什么不试试我的药？”她知道林掌柜不信自己，又说，“如果我的药没用，我想办法给你请宫里的御医。”林掌柜闻言精神一振奋。他当然不信薛挽能真的有什么办法，但听到薛挽会帮他儿子请御医，立马答应。
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