顾长山的身影消失在山道尽头，像一块被时间磨平了棱角的石头，沉进泥土里。清晨的雾还没散，沈桂兰已经在院子里忙活。她不是普通的农妇，那双本该做饭洗衣的手，此刻正捏起一小撮药粉，凑到鼻子前闻了闻。这药粉是顾长山昨晚回村时顺路留下的，纸上写着是上好的金疮药，能活血治伤。可沈桂兰的眉头却皱了起来。她是绣娘，对颜色和气味比别人更敏感。这药粉颜色偏青，不像常见的草木灰，而且在浓重的药味底下，藏着一丝极淡的苦杏仁味。这味道让她心里猛地一沉。她不动声色地回到屋里，关上门，从针线盒里抽出一根最细的白线。把线头浸进茶杯，再蘸了一点药粉。奇迹发生了——白线一碰药粉，立刻变成深蓝色！沈桂兰呼吸一停，眼睛缩成针尖。这不是金疮药！这是边军用来传密信的“讯显药”！这种药遇水变色，遇热显字，早就失传了，只有精锐斥候才用。顾长山，根本不是什么普通猎户！她不敢耽误，立刻拨旺灶火，拿了个干净白瓷碗倒扣在热气上。等碗壁温热，她把所有药粉倒进去，轻轻晃动。药粉在热气里慢慢化开，碗底浮出一行字：“七队残部藏南岭，官仓粟种被截，三日内必有黑衣查村。”短短一句话，像雷一样劈进她心里。七队残部？是顾长山他们吗？官仓的种子是全村人下半年的口粮，竟然被截了？更糟的是，三天内就有敌人进村搜查！她的手有点抖，但眼神一点不乱，反而亮得吓人。她深吸一口气，强迫自己冷静。先要毁掉证据，也要留下线索。她迅速把碗里的药粉刮下来，分成三份。第一份，她掀开米缸盖子，埋进米堆深处。粮食最稳，也最危险。第二份，她撬开灶台底下的活动砖，塞进去，再用新泥封死。烟火之地，藏着活路，也藏着杀机。第三份，她混进五颜六色的绣线篮里，缠在一堆线团中间。最显眼的地方，反而没人注意。做完这些，她开门走出去，阳光照在脸上，平静如常。她扬声喊：“秀薇，去把所有学徒叫到绣坊来，说有急单！”不一会儿，十几个年轻绣娘叽叽喳喳地聚齐了。看沈桂兰脸色严肃，都安静下来。沈桂兰拿起一块素布，声音清楚有力：“东家接了大活，镇上贵人急着要，三天内赶二十幅‘平安符绣片’，赏钱不少！”一听有钱赚，姑娘们立刻来了劲。“这平安符有个规矩，”沈桂兰拿起针线，亲自示范，“必须用靛蓝丝线锁边，针法用‘回纹针’，针脚要密，不能断线。”
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