“大人！您要去哪儿？！”管家失声惊呼。满堂宾客的谈笑声戛然而止，所有目光都惊疑不定地聚焦在骤然失态的新郎官身上。谢清晏脸色惨白，甚至顾不上摔碎的酒杯，抬步就要往外冲。“清晏哥哥！”一声带着哭腔的娇呼自身后响起。崔栖雁不知何时自己掀开了盖头，泪眼婆娑地站在内堂入口:“今日是我们的大喜之日，你要丢下我一个人吗？宾客都在看着呢……”她的话像一盆冷水，兜头浇在谢清晏被不安扰乱的的理智上。他脚步猛地顿住，攥紧的双拳因为极力克制而微微发抖。是啊，今日是他的婚礼，满堂宾客，皇亲贵胄，他不能就这样抛下一切。他深吸一口气，强迫自己转过身，脸上挤出一个极其僵硬的笑容。走回崔栖雁身边，伸手揽住她的肩，声音放得极低、极柔，却带着一丝自己都未察觉的紧绷。“栖雁，别多想，我并非要丢下你，只是……画棠她毕竟在府中三年，没有功劳也有苦劳，如今她在外遇险，于情于理，我都不能完全置之不理，我只是……需要去安排人手追查。”他温声安抚着，承诺绝不会离开，会陪她完成所有仪式。崔栖雁依偎在他怀里，抽泣声渐渐小了，只是抓着他衣袖的手指依旧攥的很紧。接下来的合卺酒、送入洞房、招待宾客……谢清晏如同一个被丝线操控的木偶，麻木的完成着每一个步骤。他脸上维持着恰到好处的笑意，应对着众人的恭贺，可心早已飞到了城外那片血腥的现场。是谁？谁会对她下手？她一个即将和离、嫁与他人的女子，碍了谁的眼？婚礼的喧嚣终于逐渐散去。送走最后一位宾客，谢清晏甚至来不及换下那身刺目的喜服，心底那股被强行压抑的急切和不安便如同野草般疯狂滋长，烧得他坐立难安。等他回过神来时，发现自己竟不知不觉走到了芷萱院，推开了那扇他三年来都极少踏入的房门。屋内冷冷清清，属于沈画棠的物品大多已搬空，只剩下一些不便带走的旧家具，空气里弥漫着一种人去楼空的寂寥味道。他一步步走进去，借着窗外透进来的微弱月光，环视着这个他从未真正留意过的房间。难以想象，过去三年，她就是在这里日复一日地度过。他脑中不受控制地浮现出一些模糊的记忆……她似乎总是安静地坐在窗边绣花，或是低声吩咐下人处理府务。每逢他熬夜处理公务，清晨总能在外书房门口看到一碗始终温热的醒神汤。他偶尔染了风寒，汤药和清淡的粥食总会准时送来，从未间断……他以前只觉得是下人本分，或是她为了维持太傅夫人体面所做的表面功夫。此刻才后知后觉地意识到，那悄无声息的关怀，那将偌大太傅府打理得井井有条的付出，背后需要耗费多少心力。而他，竟从未对她说过一句“辛苦”，甚至未曾正眼看过她一次。心脏像是被一只无形的手慢慢攥紧，闷痛得几乎喘不过气。他的目光逡巡着，最终落在床榻角落一个不起眼的、上了锁的大木匣上。鬼使神差地，他找来工具，用力撬开了那把单薄的锁。匣子打开的瞬间，谢清晏呼吸一滞。
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