惊蛰刚过，长安城外的校场上已竖起三丈高的帅旗。玄铁铸就的狼头旗徽在朝阳下泛着冷光，旗下是整装待发的二十万玄铁军，甲胄碰撞声汇成洪流，震得地面都在发颤。苏彻一身亮银战甲，外罩玄色披风，腰间悬着全国兵马大元帅的金印，正抬手接过皇帝递来的酒盏。御赐的出征酒在青铜盏里晃出琥珀色的光，映得他眼底的锋芒愈发锐利。“彻儿，西境就交给你了。”皇帝的声音带着老态，却难掩郑重。他身后的龙辇旁，上柱国陆承业按着腰间的佩剑，铠甲上的日光与苏彻的战甲交相辉映——这位两朝老将主动请缨留守长安，明着是辅佐监国，实则是为苏彻稳住后方，挡下皇子可能掀起的暗流。“儿臣定不辱使命。”苏彻仰头饮尽酒盏，将空杯掷在地上。青铜碎裂的脆响里，二十万玄铁军齐声呐喊：“元帅千岁！荡平西境！”声浪直冲云霄，惊得雁阵四散。皇帝望着校场上黑压压的军阵，看着苏彻转身时披风扫过的弧度，突然想起谢舫满门抄斩那日，刑场的血染红了半条街——这个从宫走出来的儿子，终究长成了他再也无法掌控的模样。陆清婉站在陆承业身后，一身素色骑装，手里捧着个锦盒。待苏彻走近，她踮起脚尖，将一枚玉佩系在他颈间：“这是我娘留下的平安扣，你带着。”玉佩温润的触感贴着苏彻的皮肤，她指尖划过他战甲上的纹路，声音轻得像耳语，“我在长安等你，等你回来。”苏彻握住她的手，掌心的温度透过骑装传过来。他想起昨夜她在灯下为他缝补战袍，烛火在她睫毛上跳跃，像藏着整个长安的温柔。“好。”他只说一个字，却重若千钧。不远处的柳树下，谢霜音穿着身灰布尼衣，手里捏着串佛珠。她刚从感业寺赶来，削去的青丝还没长齐，露出光洁的额头。看见苏彻望过来，她合十行礼，没有说话，转身便往城门方向走——谢舫满门抄斩时，是苏彻力保她不死，这份恩情，她只能用青灯古佛来还。“走吧。”苏彻松开陆清婉的手，翻身上马。雪狮宝马通灵，扬起前蹄长嘶，与他身上的狼头帅旗呼应。韩烈策马出列，新换的御林军统领铠甲在阳光下闪着光。他身后跟着八千御林精锐，这是皇帝特许调拨的护卫，此刻却像玄铁军的分支，齐声喝道：“末将韩烈，愿随元帅赴汤蹈火！”绿珠从玄铁军队列里探出脑袋，嘴里叼着根草，腰间的短刀和背上的弓箭晃悠着，还是那副散漫的样子。见苏彻看过来，她咧嘴一笑，拍了拍马背上的行囊：“放心，你要的西境布防图，还有萧烈那老狐狸的私生子名单，都在我这儿呢。”苏彻点头，不再多言。他举起玄铁长枪，枪尖直指西方：“玄铁军！拔营！”“哗——”二十万大军同时转身，甲胄摩擦声如怒涛拍岸。帅旗率先移动，狼头徽记在风中猎猎作响，身后是连绵不绝的军阵，刀枪如林，旌旗似海，朝着西境的方向缓缓推进。
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