“勇士们！”哈图努虎啸般的声音远远传开，“胡地九部各自为政，如同一盘散沙，从今日起，我们便要将这盘沙，拧成一股绳。我们要让整片胡地，从此只有乌桓！”“乌桓！乌桓！乌桓！”山呼海啸中，哈图努遥望南方，野兽般冰冷的眸子射出贪婪的精光。脑海中浮现出前世去大雍都城受降时沿途所见的场景。山明水秀，地广物博，土地肥沃，随便在哪里撒下一把种子，都能开花结果。不管是前世，还是今生，他要的，都不只是统一胡地九部！落下双臂，哈图努闭上眼深吸口气。“天神庇佑，风不咬人的好地方，也该轮到我们去享受一回了。”月落日升，带着血腥的风扬起黄沙，也将哈图努血洗乌延家，成为乌桓部新首领的消息带到镇北军大营。宋争鸣如遭雷击。怎么会明明前阵子才收到消息，说乌延悍亲手斩杀了弟弟乌延勇，即将成为新的乌桓部首领，怎么会突然变成哈图努？竟真让陆小姐说中了！那别的消息呢？哈图努真的会统一九部吗？徐大将军身边真的藏着一个细作吗？宋争鸣一整天都心神不宁，操练时心不在焉，被杨威武揪出来骂了一顿。日落时分，宋争鸣枕着胳膊躺在草垛上，看晚霞似火，看大漠孤烟，思绪纷乱。“你在这儿呢，找你半天了。”有声音自草垛下传来，宋争鸣歪过身子，看向地上的瘦弱少年。是火头营里的小兵，叫耳朵。两人遭遇相似，宋争鸣是杨威武从洪水里捡回去的，耳朵是另一个将军从战后的尸体堆里捡回来的。因太过瘦小，只能留在火头营帮忙做点杂活。耳朵手脚并用的爬上草垛，累得呼哧带喘，从怀里掏出拳头大一坨酱牛肉递过去，“没见你来吃饭，他们说你今天被杨将军骂了。”宋争鸣接过牛肉，泄愤似的咬一口，“可不。”耳朵一点都不同情他，反而咯咯笑，“谁让你操练不认真，活该！”宋争鸣张了张嘴，欲言又止，“去去去，跟你个小屁孩儿说不着。”之后的几天，宋争鸣跟找耗子的猫一样到处溜达，怕暴露，又不敢打听得太明显，结果自然是一无所获。一次出营巡逻，从马匪手中救下一支去京都的商队，宋争鸣给祖母写了一封家书，让商队帮忙带去京都。这个时候，陆未吟对胡地发生的事一无所知。她一边等着新的兵部尚书即任，一边等着看陆晋坤砍头，时不时的跟轩辕璟碰个面，磨一磨求医的事儿。一晃十天过去，武考放榜了，萧西棠名列二甲前六。永昌侯府张灯结彩，红绸从正堂直铺到大门口，鞭炮连响了整整百挂，炸碎的红屑铺了厚厚一地，粘在道喜讨赏的百姓鞋底。府内上下皆得了赏，连祠堂祖宗牌位前的长明灯都换了新油，照得鎏金名讳熠熠生辉。萧西棠被老太君拉着去拜了祖宗出来，远远的看到陆未吟站在廊下冲着他笑。
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