孙源道：“母亲说得有理，我不气就是了。”两人又说了一阵子话，到了除夕宴的点了，丫鬟们把美酒佳肴一样样地端了进来，摆了满桌。除了上头的大桌，下面还有一张矮一肩的圆桌，也布满酒菜，是让跟着的媳妇婆子们一起进来喝酒吃饭的。春棠夏莲带着大家喝酒划拳，开开心心不用顾忌规矩，图的就是一个热闹。到夜深时，沈琼芝才准备叫人拿汤团和牙牌骰子上桌，忽然外头响起了轰隆隆的声音，吓得众人都是一愣。孙源走出去看，很快就回来了。他高兴地对沈琼芝道：“母亲，快套上厚袄儿到院子里头来，外头正放花炮呢！”春棠她们听到这个都乐坏了，沈琼芝来不及多考虑，就被昏头昏脑地簇拥着穿上袄子披风，众星捧月地夹扶了出去。只见夜空璀璨缤纷，漫天闪耀，美不胜收。花炮的样式繁多，满天星，龙入云，天女散花，节节高升，半空彩......样样都极尽奇巧绚烂，把个寂静山野映衬成了仙阙天宫。这番壮观绝美把庵里庵外的人都吸引出来了，几个上了年纪的老尼高兴得直念佛，说是这辈子都没看过这样的情形。沈琼芝欣喜兴奋之余，心中又有些疑惑。这么个荒凉地方，怎么会有人放花炮？像这么一场声势浩大的昂贵色目，即便是在热闹的城中放也都显得阵仗略大了，何况这里，通共才几个人能看到，简直就是把银钱往水里丢。她派了个小厮去外头，看看到底是怎么回事。小厮连忙出了观音庵，小跑了好一会儿才到了放花炮的地方。只见是一个管家模样的人，领着十几个随从模样的人正在屏架处忙碌，点炮扫灰井井有条。不远处地上摆着的是没放完的花炮，还有两大箱子，看起来样样都十分精巧昂贵。小厮走上前去给这管家道纳福，问他们是哪家府上，为何在这样地方放花炮。管家道：“京中的一户普通人家，说名字你们也不知道。我们家老爷在这边庵里许的心愿见效了，故而前来还愿。”小厮似懂非懂：“原来是放给观音娘娘看的。”管家笑：“这话说得好！可不正是放给娘娘看的？”小厮回去告诉了沈琼芝，她恍然大悟。原来是酬神，那难怪了。虔诚之人本就舍得金银，又是心愿达成，还愿花多少钱都心甘情愿。疑惑消解，她专心欣赏了起来。“酬神”的一行人放完了花炮后，齐刷刷收拾好东西上马疾行，一路到平民禁用的侧城门处，给看守门之人亮了腰牌。那些侍卫看到腰牌慌得和什么似的，丝毫不敢怠慢，忙不迭开了城门。那管家一路畅通无阻带人进了皇宫，又换了衣裳，竟然是个高等军官。
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