小李商队老板娘姓木，见到等在客舍门口主动求职的江雁，很是激动。木娘子想，他们商队虽然风光不如从前，但仍是一个香饽饽，这不还没放出话就有人一大早寻过来找活计。她心中欢喜，当下便向客舍借了场子，让自己的夫郎跑到门外大声招揽，又指使他们的外室娘子带人将商队的炊具搬出来一一摆好。一切准备就绪，木娘子坐在长椅上摇着蒲扇，只等着更多厨子找来。他们商队招厨子是有要求的，不管上门先后都需比试过厨艺，这样才能挑出最合心意的那个。客舍门口的架势吸引了许多过客，不断有人感兴趣上前打听。得知需离开县城去到别处，立时打消了大半人的念头。剩下少数人，厨艺好的嫌弃月钱少，不嫌钱少的总有各种缘由过不了木娘子那关。一直等到中午，客舍外人影稀稀落落，无人再上门来，小李商队也不能继续耽误时间，只能退而求其次，将江雁雇上。江雁不认为自己是那个“次”，她捧着大碗坐在板车上，吹着微风，啃块饼子喝口鱼汤，很是舒适。一直等到她享用完晚食下车收拾残局，才对瞎感慨的商队李老板说：“您能选择的范围里，我就是那个最优。”说谁次呢，要是还有比她江雁更合心意的人，这活计还能给到她？木娘子听完江雁的话忍不住大笑起来，她把玩着手中的枝条，对江雁解释说：“他是对我挑的大厨不满意呢，也不想想自己手中还能掏出多少可以挥霍的钱财。”（请）李老板反驳的声音低了许多：“手艺确实比不上后面来的那个厨子。”木娘子拿枝条戳戳李老板圆滚滚的肚腩：“再吃下去，晓娘也得嫌弃你。”晓娘就是李老板的外室娘子，不过短短一日，江雁就发现木娘子心情好时喊人晓娘，不开心就这外室那外室的叫，使唤起来比李老板还频繁。木娘子说完不再理会尬住的李老板，挽着江雁就往火堆边走。自她做完雇佣江雁的决定，就感觉这人越瞧越顺眼。江雁不习惯被不熟悉的人挽手，几次想不动声色拿开，但总是失败，难受得她在心里直抓挠。好不容易到了火堆旁，江雁迫不及待挣开蹲下收拾碗筷，就听到木娘子好奇的询问：“蒋厨娘是河定府的人，这次跟着我们商队走，是想回家去？”签契前木娘子也同客舍娘子问过江雁，但对想在中原府找个地方安家的说词打心底里不相信。化名为蒋草的江雁埋头苦干：“说不准，可能回可能不回。不过请娘子放心，我们白日里约定好了，若离开定会提前告知。”不想被人牵着话题，江雁说完赶紧问道：“木娘子，您可知这几月皇城发生了何事？昨日客舍娘子与我含糊说了一点，但仍不太明白。”“她说的哪件？”“竟发生了许多事吗？”江雁有些不好意思，“能不能都说说，我全都想听，只是……要劳烦木娘子了。”“无妨。”木娘子应得爽快，但随即将事推给他人：“晓娘过来，我这有事儿交代你做。”
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