二人年纪相仿，四十年前徐先生跟着父亲进宫赴宴时二人结识，二十年前徐先生时任应天府尹，在奉命修建行宫时又救了彼时被抓了和宫女相好的梅老伯。“你赶紧起来。什么奴才不奴才、阁老不阁老的，你都离了宫，老夫现在也是一介布衣。”等梅老伯起来了，徐先生用虎口撩动长髯，脸上是陈易他们都没有见过的惬意，可能只有遇到旧相识才会如此。“我又不是老糊涂了，还能不记得你小梅子？”“是奴才老糊涂了！您老是神童，看什么都是过目不忘的。”徐先生气笑了，“我都六十了，你还叫我神童，我看你是屁股痒了！”梅老伯一边作揖赔罪一边笑，说：“陈公子知道您老的身份吧？”徐先生点头，想憋笑但又藏不住，最后扬起了下巴，说：“嗯，老夫也没想到，这临了了，倒是收了个关门弟子。”陈易虽然还没给他行过拜师礼，但两人心中其实都默认了这件事。“你那廖家小子也好。”但也不能把所有好的都收进来不是？梅老伯赶紧道：“您愿意指点那小子几句已经是他的福气了。又教了这么多天，也是他有造化。再说了，这成为师徒也是看缘分的。”“就像你跟廖小子的父子情分一样，也是看缘分。”徐先生笑问。“您别这么说，让外人听到要笑话他的。”梅老伯神色有些落寞，他一个太监，能得到个晚辈真心对待已经知足了，哪里敢奢求什么父子缘分？“他一个读书人，万一这回中了举，将来中了进士为官，奴才不能辱没了他。”徐先生哼了声，“你对老夫都敢调笑，对着个区区举子倒是思虑得多。那廖家小子摆明了拿你当老子对待，实在不行不让人知道不就行了，还是得你自己过心里那关。”梅老伯捕捉到了关键词，问：“您说他这回能中举？”这谁能保证，不过是在他看来，廖岐这回能中的可能性比较大罢了。“我跟你说了这么多，你就听进去个举子？”瞧瞧，对儿子才能这么上心！徐先生和梅老伯在家中叙旧时，陈易一行人已经到了考场。离贡院百十来米处已有官兵把守封路，除了考生，其他皆为闲杂人等不能再往前多走一步。陈易和廖岐各自背上书箱，书箱里头装的自然不是书，而是吃食。装着衣物的包袱则垮在胳膊肘处。吃食也好、衣物被褥也好，都在贡院大门前摆着的长桌上被翻了个底朝天。等终于进了贡院，头发是散的，衣物也是，但这样已经算是顺利了。整理好后进了门边屋子里抽号，等被衙役领着到了各自号房，才真正长舒第一口气。不是厕号。陈易进入号房，不由又想起了徐先生的运气之言。
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