沈琼芝对二房院子里的奴仆向来赏罚分明，不会无故严苛。尤其是这些年纪小的丫鬟小厮们，她想着他们才多大点就出来给人做事情，不能在家里和亲人撒娇团聚，心中更是多几分疼惜与爱护，平时多有照顾。所以这些小丫鬟都不怕二太太，看到她问，一个个娇憨地抢着作答。“太太您看，这是我的红蛐蛐，还有碧玉蟋！咱们在斗元帅呢。”“我这个是打屁精，这是翻江蛟，我的比她们的都厉害！”“切，我有黄金将，你们谁能敌得过我！”原来，她们是在玩一种叫斗元帅的游戏，其实就是斗虫。用草叶子编织成一个海碗大小的盖子，顶端留一些空隙倒扣在地上，然后把各自捉来的虫放进去斗，看谁的“大将”能撑到最后，便可封做元帅。春棠知道太太惯着这些小孩子们，便也没与她们认真计较，只是笑骂道：“一群不做正事的小蹄子！花浇了没有，鸟儿喂了没有？就在这玩。”其中一个较为伶牙俐齿的小丫鬟连忙抬起头道：“春棠姐姐别担心，该做的事都做了，不然哪里敢当着人面玩呢！就是这斗元帅，也不是我们自己兴头出来的，今儿给花浇水的时候发现不知道怎么的生了好些虫子，我们就过来抓了个干干净净，没叫花让虫子们给糟蹋呢。”春棠夸奖了她们几句，沈琼芝却是愣了愣。“你们说这些虫子是花里长出来的，不是飞来或别处捉来的？”她问几个小丫鬟。小丫鬟们齐齐点头，七嘴八舌告诉她更多。“我们看着园子里的树上也有些呢，只可惜长太高了够不着。”“湖边儿草丛那也有！”沈琼芝心头一跳，连忙带着春棠夏莲亲自去一处处看。果然正如她们所说，像是一夜之间忽然生出来的一般，原本清净的花木中长了好些虫子，各式各样的都有，看着密密麻麻的叫人头皮发痒。夏莲也有些被恶心到了：“怎么这么多虫子！往年也就春秋的时候会有一点，现在还是夏天呢，怎么就这么些？”沈琼芝没有回答。她的心思，飘回了上一世的时候。具体是哪年她不记得了，反正就是这几年，夏天的时候忽然多了很多虫子。当时大家都没有放心上，以为是天气原因导致的异常，又不是蝗灾，影响不到庄稼。可入冬后这些虫子依旧反常地没有消失，反而活跃凶猛得很，到处咬人。即便是这个时候大家也没注重，因为这些虫子并不是毒虫，咬了也不会怎么样。可一开春，就爆发了叮咬虫病潮！每十个人里，就有四五个中招。此病看似不凶险，既不发热又不发疼的，只是背上四肢长许多疹子，痒得人钻心，许多人都会用手去抓，直到抓出血来。
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