范永斗府邸，如今朱慈烺的军事大本营。府厅内，朱慈烺将自己的想法说了出来：“本宫想夺取土默特部的青海，不知诸位，你们有什么想法。”幕僚们面面相觑，不明白太子殿下为什么会对一处不毛之地的青海这么感兴趣。李岩看了看大明边防图，皱眉道：“太子殿下，咱们的威胁在于辽东的建奴鞑子，还有关内的流寇。此土默特部地广人稀，没有什么值得获取的东西，咱们舍本逐末的夺取这里，有什么意义？”宋献策也跟着说道：“是啊殿下，那边不是有西宁卫驻守吗，已经足够了。咱们要这些不毛之地做什么，将来击败黄台吉，荡平关内流寇的时候。对于这些蛮荒之地，咱们再派兵收复不迟啊。”青海西藏地区，对于当时的大明朝看来没有什么意义。让他们臣服足以，征讨是完全没必要。因为，在大明看来这都是一些不毛之地，获取不到什么资源，要了也只是个鸡肋而已。“这里，本宫要的是这里。青海咱们可以不要，咱们不要别的，只要这里，茶卡盐湖。”此言一出，众人皆是大惊。李岩的宋献策这才发现，在大明西宁卫方向，还有一个巨大的盐湖。李岩倒吸一口凉气：“殿下的意思是，贩盐？”朱慈烺点点头：“这么一个聚宝盆，咱们不要白不要。之前有关内流寇作乱，李自成在陕西、山西河南之地四处流窜，即便是守着这块宝贝疙瘩，咱们也无法把白盐运到关内。现在你们看看，整个陕西被孙传庭守得水泄不通，河南开封府以北更无流寇生存之地。李自成对于盐道已经构不成威胁，放着茶卡盐湖这么好的地方，咱们何不就地取之。”明中央政权进入青海，西宁周边地区并不太平，为保障河湟及青海牧区的安定，明洪武六年正月，明朝改西宁州为西宁卫。洪武十九年，长兴候耿秉文率领军士割原西宁州城之半筑城，城呈方形，城墙高为五丈，厚亦五丈，城四面各开东、南、西、北四个门，并建四门楼。西宁卫不仅管辖西宁及其附近地区，而且还控制着青海湖、柴达木夏新疆南部的些地区。只是到了崇祯年间，大明积弱，对于这些地区的控制力已经逐渐减弱。一说贩盐，宋献策等人的眼睛亮了。目前来看，这确实是摆在大明面前的一条发财之道。让朝廷来做，崇祯拿不出这么多钱。让朱慈烺重开盐道，那就简单的多了。“宋献策，本宫想让你去西宁卫，你去负责贩盐事宜。不知，你意下如何？”这种肥差，宋献策当然乐意之至，他大喜着一拱手：“太子殿下，小人愿意前往。有了这条盐道，咱们可真就发大财了。”朱慈烺点点头：“本宫把东宫卫调过去，若是遇到蒙古诸部的滋扰，对他们不必客气。”此时的土默特部四分五裂，对于茶卡湖可以说并没有什么控制权。一旦东宫卫来接手，整个茶卡湖就是大明的。加上，此时的东宫卫的战斗力早已如日中天，对付这些散乱的小部落，那是游刃有余。
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