李自成虽然是个草莽流寇，可他能不断壮大，其实还是有自己的个人能力的。他清楚的知道，开封府不是那么容易打下来的。至少，短时间内手下的这帮乌合之众并不行。打不下来也没关系，李自成本就做好了两手准备。自己围困开封府，明军必然不会袖手旁观。等到周边的明军集结，他们来驰援开封的时候。李自成就会采取和黄台极同样的战术，围点打援。攻城不行，仗着人数众多攻打远道而来支援的官兵，李自成还是有相当大的把握的。再者说了，自己不怕输。即便是输了，逃窜到别的地方拉起旗杆再反便是。只是，让李自成没想到的是，此时的河南不再是饥馑遍地的河南了。崇祯十年，杨嗣昌会兵万，增饷万，提出“四正六隅，十面张网”策略，限制农民军的流动性，各个击破，最后歼灭。此举在两年内颇见成效。张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部人躲到陕西东南的商洛山中。崇祯十一年八月，清兵从青口山、墙子岭两路毁墙入关，发动了第四次入关作战。杨嗣昌为贯彻其“安内方可攘外”的战略，力主与清议和，但遭到宣大总督、勤王兵总指挥卢象升等人的激烈反对。崇祯和战不定，卢象升在河北巨鹿战死。清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，李自成在山中得以喘息。冬天，李驻扎在富水关南的生龙寨，并娶妻生子。崇祯十二年，张献忠在谷城再次反叛明廷，李自成从商洛山中率数千人马杀出。崇祯十三年，李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，收留饥民，开仓而赈饥民。“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。同年，李岩来投靠。李自成在军队中提出“均田免赋”口号，即民歌之“迎闯王，不纳粮”。感谢李待问，在得到朱慈烺两百万两赈灾钱粮之后，河南的灾情为之缓解。而此时的李自成虽然组织了数十万的流民，可其实他的内心早已叫苦不迭。河南，并没有自己想象中的那么容易攻占。他这次围困开封，打下来固然最好，打不下来也得把明军前来支援的主力打残。孙传庭在潼关得知闯贼李自成已经围困开封，当时颇为震惊。他震惊的不是李自成的神出鬼没，而是在北京城的时候，皇太子朱慈烺就跟他说过：你此去陕西，闯贼必会围困开封。当时，皇太子跟自己说这些话的时候，孙传庭还不觉得什么。他觉得，皇太子未免有些自以为是了。直到他等到了闯贼围困开封的消息，孙传庭才对朱慈烺震惊不已。这位皇太子，简直就是三国的诸葛亮。不，即便是诸葛亮，怕也没有这等本事。因为，接下来朱慈烺还教给他破敌之法。此时的李自成是个流寇，仅仅就是个流寇而已。还没有人在李自成的军队中提出均田免赋，也没有人提出开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮的说法。因为，那是李岩归顺李自成之后的事了。也就是说，此时，如果明军自己率先提出‘均田免赋。打跑闯贼迎官兵，官兵来了不纳粮’的口号的话...走李自成的路，让李自成无路可走。这是朱慈烺，教授给孙传庭的办法。
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