爱和精力都是有限的，全心全意给一个孩子就够了。女儿教养得这么好，比多少儿子都强！荣昭南在邕江边一家清净的酒店订了房间。简单吃了晚饭，夜色渐浓，江风习习，吹散了白日的暑气。荣昭南牵着宁媛的手，沿着邕江边的河堤路慢慢散步。江边热闹非凡，各种夜市小摊鳞次栉比，食物的香气弥漫在空气中。有卖烧烤的，卖糖水的，卖各种小玩意的。宁媛闻到一阵诱人的油炸香味，循着味道看过去，是一个卖炸鹌鹑的小摊。“嗯，好香。”金黄酥脆的小鹌鹑在油锅里滋滋作响，撒上辣椒面和孜然粉，香气扑鼻。荣昭南顺着她的目光看过去：“想吃？”“嗯。”宁媛点点头。荣昭南便拉着她走了过去：“老板，来两串炸鹌鹑。”摊主是个看起来约莫四十多岁的中年妇女，穿着朴素，头发白了大半，脸上带着被生活磋磨出的疲惫和沧桑，正低头忙碌着。不知为何，宁媛觉得这妇人有些眼熟。听到声音，她头也不抬地应了一声：“好，稍等。”她麻利地将炸好的鹌鹑捞出控油，撒上调料，用竹签串好，递了过来。荣昭南拿了纸包好竹签，给了宁媛：“宁媛，小心烫。”听到了荣昭南叫“宁媛”的名字。那埋头忙碌的妇人动作一顿，缓缓抬起头，一双苍老浑浊的眼睛看向宁媛。四目相对的瞬间，宁媛心头猛地一震！虽然苍老了许多，憔悴了许多，但那五官轮廓，依稀还是能辨认出来。竟然是宁美美！宁美美看着眼前这个衣着光鲜、气质优雅、容貌依旧明艳的宁媛，整个人都愣住了，眼神里充满了震惊和难以置信。随即，她像是被什么烫到一般，猛地转过身去。背对着他们，假装在整理自己的摊子，声音干涩地催促：“拿......拿走吧......”宁媛接过荣昭南递来的炸鹌鹑，看着宁美美那佝偻仓皇的背影，心里一时间五味杂陈。宁锦云死后，宁竹留当年落水带着伤逃回宁南市隐姓埋名，苟延残喘。但天网恢恢，年被公安机关抓获。他勾结特务、意图破坏国家安全的罪行曝光，正好撞上严打，最终被判处枪决。宁美美和宁卫兵因为宁竹留和宁锦云的事受到牵连。一个失去了文工团的工作，一个被纺织厂开除。宁卫兵本就不是什么好东西，好吃懒做，没了工作后更是自甘堕落，最后因为偷盗国家电缆被抓去劳改。
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