岑大将军如今是南齐官职最高的武将，正一品，且已经被封为镇国公，爵位可袭三代。文臣则是袁氏和舒氏并列。明面上袁氏为首，袁丞相位列文臣最高职，他有两位妹妹入宫为妃，大妹进宫早，位列四妃之首之贵妃，离皇后仅差一步之遥，膝下二皇子已经十八岁。可熬了这么多年，始终也没能迈过去那一步。因袁家姐妹年龄相差大，小妹进宫比大妹晚七年，如今位居嫔位，膝下公主九岁，皇子七岁。而舒氏不声不响，家中子弟却大多是文武双全。舒太傅稳坐清流名臣第一人宝座，几个儿子不是入仕就是带兵，虽然朝堂上没有做到权臣之列，带兵也没有独立掌兵权，却是角角落落都有他们舒家的人。舒太傅唯一的女儿比当今皇帝小十七岁，几年前入宫做了皇后，生下皇族唯一嫡皇子陈锦砚，年方四岁，自幼身子骨不太好。如今皇帝跟袁氏、舒氏的关系都极为微妙，谁也无法得知他心里在想些什么，在楚国这件事上又会做出怎样的决定。皇帝很快摆驾去祭司殿。年过花甲一头白发的大祭司仿佛知道他要来，早已带着众年轻祭司站在殿前恭迎圣驾。没有过多的寒暄和繁文缛节，皇帝跟大祭司之间的交谈从来都是直来直往，没有任何委婉含蓄。这次也不例外。众年轻祭司退下，皇帝带来的侍卫守在外面。大祭司和皇帝单独进殿，进行了一次长达两个时辰的密谈，没有多余之人在场。谈话结束，从祭司殿走出来。昭武帝面色不虞，但心情看起来轻松许多，是一种不太痛快但解决了事情的微恼表情。天色落下黑幕。晚膳之后，皇帝在御书房召见袁丞相的嫡长子袁灏。“朕派你和燕王一起去楚国，带上三百万两白银，主动跟楚国皇族赔罪，并如实告知他们，袁望之早在三年前就已经被袁家除名，他的所作所为跟袁家无关。”袁灏神色迟疑：“皇上，楚国皇帝可会相信这样的解释？”“他们信不信不重要，只要我们的态度诚恳就行。”昭武帝语气淡淡，“你可以告诉他们，就说削骨术在南齐是邪门之术，朝廷明令禁止，是袁望之自己鬼迷心窍，为了摆脱袁家家规所缚，才做出如此愚蠢可笑的事情，跟袁家无关，跟皇族更是没有任何关系。”这是来个打死不承认？袁灏点头：“是，臣定当完成任务。”虽然他觉得这样的说法没有担当，但为了南齐安定，暂时也只能如此。“当然，仅这点诚意显然不够。”昭武帝眉目沉沉，“袁灏，你觉得十皇子，十二皇子和十六皇子，哪个更适合送去楚国为质？”袁灏一惊：“皇上？”
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