对于饥民们来说，有饭吃三个字足以让他们为之拼命。应者云集，李自成的军队迅速的扩大。就连被逼进四川的张献忠，闻言都不禁赞叹：“我不如自成也。”自朱慈烺穿越到这个时代的大明以来，张献忠的存在感一直都不高。这主要是，他与朱慈烺并无交锋。而且张献忠远遁云贵川之地，对朝廷的威胁相对较小。而李自成的野心极大，他占据湖广之地后，把目光便重新聚焦在了河南。北京城，崇祯皇帝受到各地灾情的奏疏，双手都忍不住微微颤抖起来：“为什么、为什么上天要如此折腾朕的子民，有什么灾祸，降在朕的头上便是，为何要祸害朕的百姓。”“万岁，臣等万死。”下面一干文武，呼啦啦的跪了一地。现在，是他们拼命认错的时候。“都是臣的错，臣辜负了圣恩，臣恨不能替朝廷分忧啊。”“老臣昏庸年迈，殊不知为朝廷如何尽心，万岁爷，都是臣的不是啊。”“各地灾害与万岁爷无关，万岁爷万不可妄自菲薄。眼下之际，是该想想如何赈灾吧。”“还能怎么赈灾，咱们京畿今年的日子自己都不好过。赈灾，那里的钱粮。”“万岁爷，太子、不知太子殿下可有何良策么。”终于有个说人话的了，这些尸位素餐的官员们。互相推诿扯皮，做表面文章的功夫可谓炉火纯青。让他们赈灾，没有一个顶事的。崇祯也知道，这帮臣子们靠不住。打虎亲兄弟，上阵父子兵。想想，大概也就只有自己这个儿子，或许能有什么好办法吧。“太子呢？”崇祯问。一旁的王承恩低声道：“回万岁爷，太子殿下一早就离京了，说是、说是去城外虎贲军大营去了。”这个时候，朱慈烺又去虎贲军军营做什么。当下崇祯也不好再问，各地的旱灾蝗灾瘟疫不断蔓延，百姓们都在水深火热之中。到底该如何是好，崇祯半点办法都没有。屋漏偏逢连阴雨，湖广战报终于火速抵达了京城。“急报、湖广急报！湖广急报！”传令太监一路小跑，气喘吁吁的跑进了皇极殿大殿的早朝之地，不顾正在上朝的百官，喘着粗气跪地道：“万岁爷，湖广紧急军情！”紧急军情，这是大事耽误不得。王承恩急忙走下去，将湖广急报呈了上去。当听到湖广急报四个字的时候，崇祯皇帝心头便‘咯噔’一下，暗叫不妙。
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